REVERIE — A Victorian Christmas Novel

Did you know?

In Viggiano, a small town in Basilicata, Southern Italy, people have been building traditional folk harps for centuries.

Light, sturdy instruments, meant to be carried on the shoulders of those who owned nothing else: the travelling musicians.

A poor economy held together by wood, strings, and departures.

But behind the folklore lies a far darker story...

In the nineteenth century, in those same areas, many families lived in such extreme poverty that they ended up selling their children to itinerant musicians.

It wasn’t a myth, it truly happened.

Children were taken away, taught to play, and sent across the roads of Italy and Europe.

A journey that could mean surviving... or disappearing.

The romantic image of the Lucanian harp also comes from this: from small hands learning to play out of necessity, not vocation.

Music as forced labour, as the only path allowed.

A life that began early and often ended far too soon.

From this history - from these harps born more from need than from art - begins the imagery that inspired my new novel, REVERIE.

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Then came the second spark: the musical piece from which I borrowed the title, Giovanni Frojo’s Reverie, which you hear in the background.

To me, it evokes the mood of a Christmas pastoral: sweet and calm, yet crossed by a subtle unease.

That short composition triggered the final idea: to set the novel on Christmas Eve, when the city is at its brightest… and its shadows stand out the most.

And so, in late-Victorian London, we find on one side Eliza, a young woman of high society, elegant, restless, weary of the limits imposed on her.

On the other side stands Lucio, an Italian itinerant harpist, the living embodiment of that buried history: poverty, frozen streets, a destiny he never chose.

Between them, sharp as a blade, is Frederick, Eliza’s fiancé: respectable on the surface, yet driven by a cruel satisfaction that makes him see in others’ weakness nothing but an opportunity for control.

Christmas Eve becomes a point of collision: celebration and misery, drawing rooms and street corners, privilege and survival.

The emotional clash between Eliza, Lucio, and Frederick becomes a metaphor for the turn of the century itself, when the Victorian world begins to crack and something new, uncertain and unsettling, emerges.

REVERIE is born exactly from this fracture: a pastoral that offers no comfort, an elegant London that creaks, and two worlds touching just long enough to reveal what society would rather keep unseen.

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REVERIE — Un romanzo di Natale nell’epoca vittoriana

 

Lo sapevate? 

A Viggiano, in Basilicata, da secoli si costruiscono piccole arpe popolari. 

Strumenti leggeri, robusti, fatti per essere portati sulle spalle da chi non aveva altro: i musicanti girovaghi. 

Un’economia povera che si reggeva su legno, corde e partenze.

Dietro il folklore, però, si nasconde una storia molto più cupa... 

Nell’Ottocento, in quelle stesse zone, molte famiglie vivevano in condizioni di miseria talmente estrema da arrivare a vendere i propri figli ai suonatori ambulanti. 

Non era un mito: accadeva davvero. 

I bambini venivano presi, portati via, addestrati a suonare e mandati per le strade d’Italia e d’Europa. 

Un viaggio che significava sopravvivere… oppure sparire.

Il romanticismo delle arpe lucane nasce anche da questo: da piccole mani che imparavano a suonare per necessità, non per vocazione.

La musica come mestiere forzato, come unica possibilità concessa. 

Una vita che iniziava presto e finiva, spesso, troppo in fretta.

Da questa storia – da queste arpe nate più dal bisogno che dall'arte – inizia l’immaginario che mi ha portato a scrivere il mio nuovo romanzo, dal titolo REVERIE.

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Poi è arrivata la seconda scintilla: il brano musicale da cui ho tratto il titolo, la REVERIE di Giovanni Frojo, che ascoltate ora in sottofondo. 

Una musica che, per me, richiama l’atmosfera di una pastorale natalizia: dolce e calma, ma anche attraversata da una sottile inquietudine.

È stata proprio questa breve composizione a innescare l’idea finale: ambientare il romanzo alla vigilia di Natale, quando la città è più luminosa… e le ombre risaltano di più.

Ed ecco che nella Londra vittoriana di fine '800 troviamo da una parte Eliza, giovane donna della buona società vittoriana, elegante, inquieta, stanca dei confini disegnati per lei dalla famiglia. 

Dall’altra c’è Lucio, arpista italiano girovago, incarnazione vivente di quella storia rimossa: povertà, strade gelate, un destino che non ha scelto. 

Fra di loro, come un coltello, c’è Frederick, il fidanzato di Eliza: rispettabile in apparenza, ma guidato da un compiacimento crudele che gli permette di vedere nella fragilità altrui solo un’occasione di dominio.

La notte di Natale diventa così un punto di collisione: festa e miseria, salotti e strada, privilegio e sopravvivenza. 

Lo scontro emotivo fra Eliza, Lucio e Frederick è la metafora stessa del cambiamento di secolo, quando il mondo vittoriano si incrina e comincia a emergere qualcosa di nuovo, non sempre rassicurante.

REVERIE nasce esattamente da questa frattura: una pastorale che non consola, una Londra elegante che scricchiola, e due mondi che si toccano solo per rivelare ciò che la società preferirebbe non vedere.

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